Les Arènes de Nîmes dans le sud de la France, près de Montpellier et Marseille, sont parmi les mieux conservées d’Europe avec le Colisée de Rome, les Arènes de Vérone ou les Arènes d’Arles.
Construites pendant la colonisation romaine au cours du 1er siècle, les arènes de Nîmes pouvaient accueillir plus de 25 000 spectateurs. En forme d’ellipse cette amphithéâtre mesure 133 mètres de long, 101 mètres de large et les murs extérieurs s’élèvent à 21 mètres de hauteur. On peut observer deux étages d’arcades et à l’époque les arènes disposaient de 34 rangées de gradins.
Utilisé à l’origine pour les jeux du cirque et combats de gladiateurs, l’amphithéâtre servit de refuge pendant les invasions barbares qui mirent fin à l’Empire Romain. Les arènes furent alors transformées en village fortifié avec ses maisons et eux églises.
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Avignon, dans le sud-est de la France près de Nîmes et Marseille, n’est pas seulement la ville du célèbre Pont d’Avignon. La vieille cité entourée de remparts abrite une des plus grandes constructions gothiques du Moyen âge, le Palais des Papes.
Ce palais fut édifié en 1335 quand la papauté vint s’installer à Avignon de 1309 à 1417. En effet, durant cette périodes 7 papes s’installèrent à Avignon de 1309 à 1378 après que le concile des évêques réuni par le Roi Philippe le Bel condamne le pape Boniface VIII qui s’opposait à l’impôt sur le clergé. Ces 7 papes, tous français, sont Clément V, Jean XXII, Benoît XII, Clément VI, Innocent VI, Urbain V et Grégoire XI.
En 1376 le pape Grégoire XI décide d’abandonner Avignon pour Rome où il ne s’installera que le 17 janvier 1377, un an avant sa mort le 27 mars 1378. Son successeur, le pape Urbain VI doit affronter la révolte des cardinaux français qui décident de nommer un autre pape à Avignon, Clément VII. Benoît XIII lui succèdera en 1394 jusqu’au 11 novembre 1417 quand le concile de Constance élit Martin V, mettant fin au Grand Schisme d’Occident qui divisait les Eglises d’Avignon et de Rome. Clément VII et Benoît XIII sont considérés comme des antipapes par l’Eglise catholique.
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Situé à l’est d’Avignon et d’Arles, le village des Baux de Provence est perché à 254 mètres sur un plateau rocheux des Alpilles. Classée comme un des “plus beaux villages de France”, la commune des Baux de Provence reçoit chaque année plus de 1,5 millions de touristes venus découvrir ses 22 monuments historiques et le superbe panorama sur la Camargue.
le Château des Baux fut construit au 11ème siècle par les Seigneurs de Baux, le premier d’entre eux étant Hugues des Baux (981-1060). La forteresse sur son piton rocheux qui domine le village fut une place-forte importante jusqu’au 16ème siècle avant d’être rasée sur ordre de Richelieu en 1632 après les guerres de religion. 10 ans plus tard, en 1642, le domaine fut offert aux Grimaldi, la famille régnante sur la principauté de Monaco.
Il ne subsiste aujourd’hui que les ruines de ce château mais sa situation en fait un endroit idéal pour observer les paysages typiques de la Provence, et les toits des maisons du village couverts de tuiles romaines.
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Le château de Versailles est un des monuments les plus visités en France avec plus de 3 millions de personnes chaque année. Il faut avouer que la résidence des rois de France Louis IIV, Louis XV et Louis XVI ne manque pas de charme avec plus de 700 pièces sur une superficie de 67 000 m².
Ce château situé au sud-ouest de Paris est un chef d’oeuvre de l’art français du 17ème et du 18ème siècle avec son style classique et baroque. Les plus grands arcitectes de l’époque y ont apporté leur touche comme louis Le Vau, le premier architecte de Louis XIV, Jules Hardouin-Mansart qui transforma le château construit par Louis XIII ou Charles Le Brun qui décora les plafonds des grands salons.
Symbole de la magnificence du palais comme le voulut le Roi Soleil, Louis XIV, la Galerie des Glaces est la salle la plus majestueuse du Château de Versailles. Située près des Grands Appartements, l’Appartement du Roi et l’Appartement de la Reine, la Galerie des Glace mesure 73 mètres de long. D’un côté elle couverte de 17 immenses miroirs et de l’autre elle s’ouvre sur les splendides jardins du palais.
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Face à la ville de Marseille, le château d’If se dresse sur un petit îlot de l’Archipel du Frioul. Construit sous les ordres de François Ier entre 1527 et 1529, cette citadelle devait protéger la rade de Marseille des attaques et permettre le ravitaillement de la cité par la mer.
Peu de temps avant la construction de la forteresse, la petite île d’If allait entrer dans l’histoire quand débarqua en 1515 le premier Rhinocéros que voyaient les européens depuis l’empire romain. C’était un cadeau du roi du Portugal Manuel Ier au Pape Léon X qu’Albrecht Dürer représenta sur une des ses plus célèbres gravure sur bois.
Une première garnison occupa le Château d’If en 1531, mais rapidement cette forteresse allait se transformer en prison en accueillant ses premiers hôtes en novembre 1540.
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