1000 Merveilles

Avignon, dans le sud-est de la France près de Nîmes et Marseille, n’est pas seulement la ville du célèbre Pont d’Avignon. La vieille cité entourée de remparts abrite une des plus grandes constructions gothiques du Moyen âge, le Palais des Papes.

Ce palais fut édifié en 1335 quand la papauté vint s’installer à Avignon de 1309 à 1417. En effet, durant cette périodes 7 papes s’installèrent à Avignon de 1309 à 1378 après que le concile des évêques réuni par le Roi Philippe le Bel condamne le pape Boniface VIII qui s’opposait à l’impôt sur le clergé. Ces 7 papes, tous français, sont Clément V, Jean XXII, Benoît XII, Clément VI, Innocent VI, Urbain V et Grégoire XI.

En 1376 le pape Grégoire XI décide d’abandonner Avignon pour Rome où il ne s’installera que le 17 janvier 1377, un an avant sa mort le 27 mars 1378. Son successeur, le pape Urbain VI doit affronter la révolte des cardinaux français qui décident de nommer un autre pape à Avignon, Clément VII. Benoît XIII lui succèdera en 1394 jusqu’au 11 novembre 1417 quand le concile de Constance élit Martin V, mettant fin au Grand Schisme d’Occident qui divisait les Eglises d’Avignon et de Rome. Clément VII et Benoît XIII sont considérés comme des antipapes par l’Eglise catholique.

Le Palais des Papes fut donc construit à partir de 1335, sous la papauté de Benoît XII et Clément VI, et les travaux durèrent 20 ans. On considère que c’est le plus grand édifice gothique du monde avec une surface de 15 000 m².

La décoration intérieure du Palais des Papes est magnifique avec de superbes fresques réalisées par des grands artistes de l’époque comme Matteo Giovanetti qui décora la Tour de la Garde-Robe, les chapelles Saint-Martial et Saint-Jean et la Grande Audience.

Aujourd’hui le Palais des Papes est devenu un centre culturel important avec de nombreuses expositions et des concerts. La Cour d’Honneur du Palais est le site principal du fameux Festival d’Avignon qui, depuis 1947, est la plus importante manifestation théâtrale de France. Ce Festival de théâtre fondé par Jean Vilar se déroule chaque été dans de nombreux sites culturels de la ville d’Avignon.