1000 Merveilles

L’île d’Alcatraz, dans la Baie de San Francisco aux Etats Unis, est connue pour sa célèbre prison de haute sécurité. En effet, plusieurs films se sont inspirés de la Prison d’Alcatraz, les plus connus d’entre eux étant “Le Prisonnier d’Alcatraz” de John Frankenheimer avec Burt Lancaster (1962) et surtout “L’Évadé d’Alcatraz” de Don Siegel avec Clint Eastwood (1979).

L’île fut découverte par le navigateur espagnol Juan Manuel de Ayala qui la baptisa ainsi en raison de la présence de nombreux pélicans (alcatraz voulant dire pélican en espagnol). L’île qui appartenait alors au Mexique fut annexée par les Etats Unis en 1850 et un fort y fut construit pour renforcer le système de défense de la Baie de San Francisco. En 1854 un phare y fut érigé, le premier phare construit sur la côte Pacifique.

Rapidement le fort fut transformé en prison militaire. Ce furent les prisonniers eux-mêmes qui construisirent les édifices de la nouvelle prison surnommée “The Rock”. le nouveau centre pénitencier, entré en fonction en 1993, avait la réputation d’être une prison sûre, de laquelle on ne pouvait pas s’évader.

Mais à peine 30 ans plus tard, la prison d’Alcatraz fermera ses portes le 21 mars 1963, quelques mois après l’évasion de plusieurs prisonniers. le 11 juin 1962, trois détenus s’évadent par les bouches d’aération de la prison et n’ont jamais été retrouvés. Cette évasion fut rendue célèbre par le film “L’Évadé d’Alcatraz” avec Clint Eastwood. Le 16 décembre 1962, deux autres détenus tentent l’évasion, l’un est retrouvé mort sur un rocher proche de l’île et l’autre est découvert dans un état d’hypothermie.

Ces deux évasions remettaient en cause la sûreté de la prison. Cependant on pense que la Prison d’Alcatraz dut fermer ses portes plus pour une question économique, celle-ci nécessitant plus de plus de 3 millions de dollars chaque année pour sa maintenance.

Alcatraz fut le théâtre d’une action spectaculaire le 9 novembre 1969 quand 78 amérindiens occupèrent l’île, rejoints dans les jours qui suivent par plusieurs centaines d’autres indiens représentant 50 tribus différentes. Les occupants voulaient attirer l’attention sur les conditions de vie des populations amérindiennes aux États-Unis. Ils seront délogés d’Alcatraz 6 mois plus tard.

En 1972 le Golden Gate National Recreation Area (Zone nationale de loisirs du Golden Gate) est créé et l’île d’Alcatraz est ouverte aux touristes en 1973. Ce fut un rapidement un succès car de nombreux touristes y débarquent chaque année pour visiter l’ancienne prison rendue célèbre par le cinéma.